Le messager sagittaire (Sagittarius serpentarius) est l’une des cr\u00e9atures les plus insolites et visuellement impressionnantes de la savane. Pr\u00e9sent dans les steppes et les savanes ouvertes d’Afrique subsaharienne, cet oiseau combine les caract\u00e9ristiques d’un rapace, d’une grue et d’un danseur. Son nom vient des longues plumes sur sa t\u00eate, rappelant celles que les scribes ins\u00e9raient derri\u00e8re leurs oreilles au XIXe\u00a0si\u00e8cle. En r\u00e9alit\u00e9, c’est un chasseur terrestre, capable de tuer des serpents \u00e0 pattes nues.<\/p>\n
Le messager sagittaire atteint 1,2\u00a0m\u00e8tre de haut pour un poids de seulement 3 \u00e0 4\u00a0kg. Ses longues pattes lui permettent de se d\u00e9placer rapidement dans l’herbe, jusqu’\u00e0 25\u00a0km\/h. Contrairement \u00e0 la plupart des rapaces, il ne plane pas dans le ciel, mais marche au sol comme un pi\u00e9ton, \u00e0 la recherche de proies. Il peut parcourir jusqu’\u00e0 30\u00a0km en une journ\u00e9e.<\/p>\n
Son r\u00e9gime alimentaire se compose principalement de serpents, notamment de cobras venimeux et de vip\u00e8res. La chasse est un processus spectaculaire\u00a0: l\u2019oiseau d\u00e9s\u00e9quilibre le serpent avec ses pattes, puis le frappe avec son bec comme un marteau jusqu\u2019\u00e0 ce que la victime meure. Il le projette ensuite en l\u2019air pour l\u2019assommer compl\u00e8tement et l\u2019avale tout entier.<\/p>\n
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Outre les serpents, il se nourrit de l\u00e9zards, d\u2019insectes, de petits mammif\u00e8res et d\u2019\u0153ufs. Son anatomie est unique\u00a0: de longs doigts munis de griffes, non adapt\u00e9s \u00e0 la pr\u00e9hension, mais id\u00e9aux pour pi\u00e9tiner. Son bec est puissant, mais pas courb\u00e9 comme celui d\u2019un faucon, mais plut\u00f4t comme celui d\u2019un hibou.<\/p>\n
L\u2019un de ses comportements les plus \u00e9tonnants est la danse rituelle. Apr\u00e8s avoir tu\u00e9 un serpent, le messager sagittaire se met \u00e0 sauter, \u00e0 battre des ailes et \u00e0 gonfler sa queue. Il peut s\u2019agir d\u2019une d\u00e9monstration de force, d\u2019une fa\u00e7on d\u2019effrayer ses concurrents ou d\u2019un rituel d\u2019accouplement. Les scientifiques d\u00e9battent encore de sa signification.<\/p>\n
Les messagesragitaires sont monogames. Le couple reste ensemble toute sa vie, niche dans des acacias et couve 2 \u00e0 3 \u0153ufs. Les deux parents aident \u00e0 nourrir les oisillons, qui restent avec eux jusqu’\u00e0 8 mois.<\/p>\n
Ils ne crient pas comme les autres oiseaux de proie, mais \u00e9mettent des sons graves semblables \u00e0 des meuglements ou des coassements. En vol, ils paraissent maladroits\u00a0: leurs ailes sont larges, mais le d\u00e9collage demande un effort. Le plus souvent, ils ne volent que pour se d\u00e9placer entre leurs territoires.<\/p>\n
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Le messager sagittaire est le symbole national du Soudan et figure sur les armoiries. Cependant, ses effectifs diminuent en raison de la perte d’habitat et des conflits avec l’homme. L’UICN le classe comme esp\u00e8ce vuln\u00e9rable.<\/p>\n
Ils sont rarement d\u00e9tenus dans des zoos, mais l\u00e0 o\u00f9 ils se trouvent, ils deviennent des stars. Leur comportement, m\u00e9lange de gr\u00e2ce et de cruaut\u00e9, suscite admiration et respect.<\/p>\n
Le messager sagittaire est un symbole d’\u00e9quilibre\u00a0: un pr\u00e9dateur, mais pas un destructeur de l’\u00e9cosyst\u00e8me. Il nous rappelle qu’il n’y a pas de \u00ab\u00a0mauvais\u00a0\u00bb animaux dans la nature\u00a0; il y en a que nous ne comprenons tout simplement pas bien.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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