Le messager sagittaire (Sagittarius serpentarius) est l’une des créatures les plus insolites et visuellement impressionnantes de la savane. Présent dans les steppes et les savanes ouvertes d’Afrique subsaharienne, cet oiseau combine les caractéristiques d’un rapace, d’une grue et d’un danseur. Son nom vient des longues plumes sur sa tête, rappelant celles que les scribes inséraient derrière leurs oreilles au XIXe siècle. En réalité, c’est un chasseur terrestre, capable de tuer des serpents à pattes nues.
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Le messager sagittaire atteint 1,2 mètre de haut pour un poids de seulement 3 à 4 kg. Ses longues pattes lui permettent de se déplacer rapidement dans l’herbe, jusqu’à 25 km/h. Contrairement à la plupart des rapaces, il ne plane pas dans le ciel, mais marche au sol comme un piéton, à la recherche de proies. Il peut parcourir jusqu’à 30 km en une journée.
Son régime alimentaire se compose principalement de serpents, notamment de cobras venimeux et de vipères. La chasse est un processus spectaculaire : l’oiseau déséquilibre le serpent avec ses pattes, puis le frappe avec son bec comme un marteau jusqu’à ce que la victime meure. Il le projette ensuite en l’air pour l’assommer complètement et l’avale tout entier.
