Le rat-taupe nu (Heterocephalus glaber) est l’un des mammifères les plus insolites de la planète. Vivant dans les sols sablonneux d’Afrique de l’Est, ce petit rongeur presque glabre, aux dents proéminentes et aux yeux aveugles, ressemble à un personnage de science-fiction. Cependant, derrière son apparence étrange se cache un intérêt scientifique qui pourrait révolutionner la médecine. Les rats-taupes nus possèdent des propriétés biologiques uniques qui font l’objet d’intenses recherches.
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L’une des principales découvertes est leur résistance quasi totale au cancer. Les scientifiques n’ont recensé aucun cas de cancer spontané chez cette espèce, ni en captivité ni dans la nature. Des recherches ont montré que leurs cellules contiennent un type particulier d’acide hyaluronique (HMW-HA), qui empêche la division cellulaire incontrôlée. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de prévention du cancer chez l’homme.
Les rats-taupes nus vivent jusqu’à 30 ans, soit dix fois plus longtemps que les autres rongeurs de taille comparable. Parallèlement, ils restent actifs et conservent un cœur et un cerveau sains jusqu’à un âge avancé. Les scientifiques étudient leur métabolisme, la réparation de leur ADN et leurs systèmes antioxydants afin de comprendre les mécanismes de leur longévité.
