En 2024, une \u00e9quipe internationale d\u2019astronomes a confirm\u00e9 la d\u00e9tection r\u00e9p\u00e9t\u00e9e de phosphine dans l\u2019atmosph\u00e8re de V\u00e9nus, un gaz produit sur Terre uniquement par des processus biologiques ou en laboratoire. Cette d\u00e9couverte, r\u00e9alis\u00e9e gr\u00e2ce au t\u00e9lescope ALMA et au satellite DAVINCI+, a une fois de plus soulev\u00e9 la question\u00a0: la vie pourrait-elle exister sur V\u00e9nus\u00a0?<\/p>\n
De la phosphine a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9e \u00e0 une altitude de 55 \u00e0 60\u00a0km, o\u00f9 la temp\u00e9rature et la pression sont comparables \u00e0 celles de la Terre. Dans ces zones, l\u2019atmosph\u00e8re contient des gouttelettes d\u2019acide sulfurique, mais les scientifiques sugg\u00e8rent que des organismes microscopiques peuvent vivre \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur des nuages, utilisant la chimiosynth\u00e8se et se prot\u00e9geant gr\u00e2ce \u00e0 des membranes lipidiques.<\/p>\n
La nouvelle \u00e9tude a \u00e9cart\u00e9 la plupart des explications non biologiques\u00a0: activit\u00e9 volcanique, m\u00e9t\u00e9orites, r\u00e9actions photochimiques. Aucune de ces explications ne peut produire de la phosphine \u00e0 de telles concentrations. La possibilit\u00e9 d\u2019une source biologique demeure.<\/p>\n
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La NASA et l\u2019ESA pr\u00e9parent d\u00e9j\u00e0 des missions vers V\u00e9nus. DAVINCI+ (2029) fera descendre la sonde dans l’atmosph\u00e8re pour collecter des \u00e9chantillons, et VERITAS cr\u00e9era une carte de haute pr\u00e9cision de la surface. La sonde europ\u00e9enne EnVision \u00e9tudiera la composition chimique des nuages.<\/p>\n
Le Japon poursuit la mission Akatsuki, qui a d\u00e9j\u00e0 d\u00e9couvert une \u00e9trange structure ondulatoire dans les nuages, possiblement une cons\u00e9quence de la convection associ\u00e9e \u00e0 l’activit\u00e9 biologique.<\/p>\n
Certains scientifiques proposent le concept d’\u00ab\u00a0\u00e9cosyst\u00e8me nuageux\u00a0\u00bb, analogue au plancton atmosph\u00e9rique. Ces organismes pourraient avoir \u00e9volu\u00e9 il y a des milliards d’ann\u00e9es, lorsque V\u00e9nus \u00e9tait une plan\u00e8te oc\u00e9anique, puis s’\u00eatre adapt\u00e9s aux conditions d’un enfer de serre.<\/p>\n
Cette d\u00e9couverte a une port\u00e9e philosophique. Si la vie est apparue deux fois dans le Syst\u00e8me solaire \u2013 sur Terre et sur V\u00e9nus \u2013 alors elle est universellement r\u00e9pandue. Cela modifie notre place dans l’Univers.<\/p>\n
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Cependant, les sceptiques insistent\u00a0: la phosphine peut se former par des processus chimiques encore inconnus. Des \u00e9chantillons directs sont n\u00e9cessaires. La toute premi\u00e8re sonde-ballon capable de flotter dans les nuages de V\u00e9nus est en cours de d\u00e9veloppement au Jet Propulsion Laboratory (JPL).<\/p>\n
Si la vie est confirm\u00e9e, V\u00e9nus deviendra une cible de choix pour l’astrobiologie. L’humanit\u00e9 pourrait y envoyer des robots \u00e0 la recherche de microbes, non pas \u00e0 la surface, mais dans le ciel.<\/p>\n
C’est un rappel\u00a0: la vie est tenace, flexible et inattendue. Elle peut prosp\u00e9rer non seulement dans les oc\u00e9ans, mais aussi dans les nuages acides. L’univers regorge peut-\u00eatre de vie, mais nous cherchons simplement aux mauvais endroits.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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