En 2024, des chercheurs du CERN ont annoncé une découverte sensationnelle : une nouvelle particule subatomique, découverte non par des scientifiques, mais par l’intelligence artificielle. Un système d’apprentissage profond développé en collaboration avec Google DeepMind a analysé des milliards de collisions de protons au Grand collisionneur de hadrons et a découvert une anomalie dans les désintégrations des bosons de Higgs, suggérant l’existence d’une particule jusqu’alors inconnue, provisoirement nommée X12.
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Cette particule ne correspond pas au Modèle standard de la physique des particules. Sa masse est d’environ 75 GeV/c² et son comportement suggère un lien possible avec la matière noire. Les scientifiques suggèrent que X12 pourrait être un médiateur entre la matière ordinaire et la matière noire, une sorte de « pont » recherché depuis longtemps.
Le système d’IA, baptisé « DeepDetect LHC », a été entraîné à partir de simulations de processus physiques. Il a appris à distinguer le bruit de fond des signaux potentiellement significatifs avec une précision de 99,98 %. En 6 mois, il a traité des données qui auraient pris plus de 10 ans à l’homme.
Cette découverte a été confirmée par des expériences répétées dans les détecteurs ATLAS et CMS. Bien que la significativité statistique soit toujours de 4,3 sigma (et non de 5, comme requis pour une reconnaissance officielle), la communauté scientifique la qualifie déjà de « découverte la plus probable de la nouvelle physique des 50 dernières années ».
