Le rat-taupe nu (Heterocephalus glaber) est l’un des mammif\u00e8res les plus insolites de la plan\u00e8te. Vivant dans les sols sablonneux d’Afrique de l’Est, ce petit rongeur presque glabre, aux dents pro\u00e9minentes et aux yeux aveugles, ressemble \u00e0 un personnage de science-fiction. Cependant, derri\u00e8re son apparence \u00e9trange se cache un int\u00e9r\u00eat scientifique qui pourrait r\u00e9volutionner la m\u00e9decine. Les rats-taupes nus poss\u00e8dent des propri\u00e9t\u00e9s biologiques uniques qui font l’objet d’intenses recherches.<\/p>\n
L’une des principales d\u00e9couvertes est leur r\u00e9sistance quasi totale au cancer. Les scientifiques n’ont recens\u00e9 aucun cas de cancer spontan\u00e9 chez cette esp\u00e8ce, ni en captivit\u00e9 ni dans la nature. Des recherches ont montr\u00e9 que leurs cellules contiennent un type particulier d’acide hyaluronique (HMW-HA), qui emp\u00eache la division cellulaire incontr\u00f4l\u00e9e. Cette d\u00e9couverte pourrait ouvrir la voie \u00e0 de nouvelles m\u00e9thodes de pr\u00e9vention du cancer chez l’homme.<\/p>\n
Les rats-taupes nus vivent jusqu’\u00e0 30\u00a0ans, soit dix fois plus longtemps que les autres rongeurs de taille comparable. Parall\u00e8lement, ils restent actifs et conservent un c\u0153ur et un cerveau sains jusqu’\u00e0 un \u00e2ge avanc\u00e9. Les scientifiques \u00e9tudient leur m\u00e9tabolisme, la r\u00e9paration de leur ADN et leurs syst\u00e8mes antioxydants afin de comprendre les m\u00e9canismes de leur long\u00e9vit\u00e9.<\/p>\n
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Ils m\u00e8nent un mode de vie souterrain, creusant des galeries pouvant atteindre 4 km de long. La colonie compte 70 \u00e0 80 individus et pr\u00e9sente une structure similaire \u00e0 celle des abeilles ou des fourmis\u00a0: une reine, plusieurs m\u00e2les reproducteurs et des ouvri\u00e8res (individus st\u00e9riles). La reine inhibe le d\u00e9veloppement sexuel des autres femelles par l’agression et les ph\u00e9romones.<\/p>\n
Les rats-taupes nus ne ressentent quasiment aucune douleur \u00e0 l’acide et \u00e0 la chaleur. Leurs terminaisons nerveuses sont d\u00e9pourvues de substance P, un neuropeptide responsable de la transmission des signaux de douleur. Cela leur permet de survivre dans des galeries \u00e0 forte concentration de CO\u2082, l\u00e0 o\u00f9 d’autres animaux suffoqueraient \u00e0 cause de la douleur dans leurs poumons.<\/p>\n
Leur peau est presque glabre, ce qui les aide \u00e0 r\u00e9guler leur temp\u00e9rature dans des conditions souterraines chaudes. Au lieu de fourrure, ils poss\u00e8dent des terminaisons nerveuses sensibles qui les aident \u00e0 se d\u00e9placer dans l’obscurit\u00e9. Leurs dents sont situ\u00e9es \u00e0 l’ext\u00e9rieur de leurs l\u00e8vres, ce qui leur permet de creuser sans se remplir la bouche de terre.<\/p>\n
Ils se nourrissent de racines, notamment de tubercules, dont le poids peut \u00eatre mille fois sup\u00e9rieur \u00e0 celui du rat-taupe lui-m\u00eame. La colonie partage les ressources, et les ouvri\u00e8res apportent la nourriture \u00e0 la reine et aux petits.<\/p>\n
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Malgr\u00e9 leur vuln\u00e9rabilit\u00e9 aux pr\u00e9dateurs \u00e0 la surface, ils sont quasiment intouchables sous terre. Leur survie est le fruit de millions d’ann\u00e9es d’\u00e9volution dans des conditions extr\u00eames.<\/p>\n
Les rats-taupes nus ne sont pas seulement des \u00ab\u00a0animaux \u00e9tranges\u00a0\u00bb. Ce sont de v\u00e9ritables laboratoires vivants qui d\u00e9tiennent les secrets de l’immortalit\u00e9, de l’immunit\u00e9 et de l’organisation sociale. En les \u00e9tudiant, les scientifiques se rapprochent des avanc\u00e9es en g\u00e9rontologie, en oncologie et en neurologie.<\/p>\n
Ce petit rongeur nous rappelle que la grandeur de la science r\u00e9side dans l’observation du plus discret. C’est parfois dans l’\u00e9trange et le d\u00e9sagr\u00e9able que se cache la cl\u00e9 des grandes d\u00e9couvertes.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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