L’une des caractéristiques les plus étonnantes de l’okapi est sa langue, qui peut atteindre 45 cm de long. Non seulement elle lui permet d’atteindre les feuilles, mais elle lui sert aussi à se nettoyer les oreilles et les yeux ; l’okapi peut se lécher l’oreille ! Sa langue est noire, ce qui, selon les scientifiques, le protège des coups de soleil lorsqu’elle est souvent tendue.
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L’okapi est un animal solitaire qui communique par des sons de basse fréquence, inaudibles à l’oreille humaine. Ces signaux infrasons leur permettent de maintenir le contact à distance dans les forêts denses où la visibilité est limitée. La mère et le petit communiquent par de légers couinements et des vibrations.
Le petit pèse environ 17 à 30 kg à la naissance et peut se tenir debout 30 minutes après sa naissance. Il passe les premières semaines dans un abri, se déplaçant presque immobile pour ne pas attirer les prédateurs. La mère lui rend visite plusieurs fois par jour pour le nourrir de lait, riche en graisses et en protéines.
L’okapi est une espèce en voie de disparition. On estime qu’il reste moins de 15 000 individus à l’état sauvage. Les principales menaces sont la déforestation, le braconnage et les conflits armés dans la région. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) le classe comme espèce menacée.
