Ils mènent un mode de vie souterrain, creusant des galeries pouvant atteindre 4 km de long. La colonie compte 70 à 80 individus et présente une structure similaire à celle des abeilles ou des fourmis : une reine, plusieurs mâles reproducteurs et des ouvrières (individus stériles). La reine inhibe le développement sexuel des autres femelles par l’agression et les phéromones.
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Les rats-taupes nus ne ressentent quasiment aucune douleur à l’acide et à la chaleur. Leurs terminaisons nerveuses sont dépourvues de substance P, un neuropeptide responsable de la transmission des signaux de douleur. Cela leur permet de survivre dans des galeries à forte concentration de CO₂, là où d’autres animaux suffoqueraient à cause de la douleur dans leurs poumons.
Leur peau est presque glabre, ce qui les aide à réguler leur température dans des conditions souterraines chaudes. Au lieu de fourrure, ils possèdent des terminaisons nerveuses sensibles qui les aident à se déplacer dans l’obscurité. Leurs dents sont situées à l’extérieur de leurs lèvres, ce qui leur permet de creuser sans se remplir la bouche de terre.
Ils se nourrissent de racines, notamment de tubercules, dont le poids peut être mille fois supérieur à celui du rat-taupe lui-même. La colonie partage les ressources, et les ouvrières apportent la nourriture à la reine et aux petits.
