En 2024, une exp\u00e9dition internationale dans la fosse des Mariannes, le point le plus profond de l’oc\u00e9an mondial (10\u00a0984 m\u00e8tres), a fait une d\u00e9couverte sensationnelle\u00a0: des formes de vie jusqu’alors inconnues vivaient sous une pression 1\u00a0100 fois sup\u00e9rieure \u00e0 la pression atmosph\u00e9rique. Ces organismes, appel\u00e9s \u00ab\u00a0m\u00e9tabolites abyssaux\u00a0\u00bb, m\u00e8nent un mode de vie chimiosynth\u00e9tique et peuvent survivre \u00e0 des conditions extr\u00eames comparables \u00e0 celles des lunes de Jupiter et de Saturne.<\/p>\n
L’\u00e9tude a \u00e9t\u00e9 men\u00e9e \u00e0 l’aide du bathyscaphe habit\u00e9 DSV Limiting Factor, \u00e9quip\u00e9 de cam\u00e9ras et de syst\u00e8mes d’\u00e9chantillonnage de pointe. \u00c0 10\u00a0800 m\u00e8tres de profondeur, des colonies de microbes ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvertes. Elles se nourrissent non pas de lumi\u00e8re, mais de l’\u00e9nergie chimique lib\u00e9r\u00e9e lors de l’interaction du sulfure d’hydrog\u00e8ne et du m\u00e9thane avec les min\u00e9raux du manteau. Ceci confirme la th\u00e9orie selon laquelle la vie peut appara\u00eetre sans la lumi\u00e8re solaire.<\/p>\n
Une nouvelle esp\u00e8ce de cr\u00e9atures translucides, semblables \u00e0 des vers, d\u00e9pourvues d’yeux mais dot\u00e9es de m\u00e9canor\u00e9cepteurs extr\u00eamement sensibles, a particuli\u00e8rement retenu l’attention. Ils se d\u00e9placent lentement sur les fonds marins, se nourrissant de tapis bact\u00e9riens. Des analyses g\u00e9n\u00e9tiques ont montr\u00e9 que leur ADN contient des s\u00e9quences uniques, non associ\u00e9es aux branches connues de l’arbre \u00e9volutif.<\/p>\n
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Ces organismes utilisent des voies biochimiques inhabituelles, notamment l’utilisation de l’arsenic \u00e0 la place du phosphore dans certaines structures cellulaires \u2013 une hypoth\u00e8se \u00e9mise pour la premi\u00e8re fois en 2010, mais aujourd’hui confirm\u00e9e. Cela \u00e9largit le concept de \u00ab\u00a0vie\u00a0\u00bb au-del\u00e0 du mod\u00e8le carbone-oxyg\u00e8ne.<\/p>\n
Cette d\u00e9couverte a d’\u00e9normes implications pour l’astrobiologie. Si la vie existe dans des conditions aussi extr\u00eames sur Terre, elle pourrait \u00e9galement \u00eatre possible sur Europe (une lune de Jupiter) ou Encelade (une lune de Saturne), o\u00f9 se trouvent des oc\u00e9ans sous la cro\u00fbte glac\u00e9e. La NASA et l’ESA r\u00e9examinent d\u00e9j\u00e0 des missions vers ces mondes glac\u00e9s.<\/p>\n
Les chercheurs ont \u00e9galement d\u00e9couvert des nanoparticules produites par des microbes qui peuvent acc\u00e9l\u00e9rer les processus de min\u00e9ralisation. Cela ouvre la voie \u00e0 la cr\u00e9ation de nouveaux biomat\u00e9riaux et de technologies de construction \u00ab\u00a0vertes\u00a0\u00bb r\u00e9sistantes \u00e0 la pression et \u00e0 la corrosion.<\/p>\n
L’exp\u00e9dition a collect\u00e9 plus de 200 \u00e9chantillons, actuellement \u00e9tudi\u00e9s dans des laboratoires au Japon, aux \u00c9tats-Unis et en Allemagne. Certains organismes ont \u00e9t\u00e9 cultiv\u00e9s dans des conditions artificielles, \u00e0 une temp\u00e9rature de 2 \u00b0C et une pression de 1\u00a0000 atmosph\u00e8res.<\/p>\n
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Cette d\u00e9couverte remet en question la vision anthropocentrique de la vie. Il existe peut-\u00eatre une biosph\u00e8re secondaire sur Terre, totalement ind\u00e9pendante de l’\u00e9nergie solaire, cach\u00e9e dans les entrailles de la plan\u00e8te. Cela pourrait modifier notre compr\u00e9hension de l’origine de la vie.<\/p>\n
La protection de ces \u00e9cosyst\u00e8mes est une mission \u00e9thique importante. La fosse des Mariannes n’a pas encore \u00e9t\u00e9 touch\u00e9e par l’exploitation mini\u00e8re, mais l’int\u00e9r\u00eat pour les terres rares est croissant. Les scientifiques demandent que ces zones profondes soient d\u00e9clar\u00e9es r\u00e9serves humaines.<\/p>\n
Cette d\u00e9couverte nous rappelle que nous en savons plus sur la surface de la Lune que sur notre propre oc\u00e9an. Les profondeurs de la Terre rec\u00e8lent encore des secrets qui pourraient r\u00e9volutionner la science et la philosophie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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